De nieuwe GLB is een ware kameleon: leverbaar met benzinemotor of volledig elektrisch, met voor-, achter- of vierwielaandrijving, en naar wens met vijf of zeven zitplaatsen. Voor de zomer kroop achter het stuur van de volledig elektrische uitvoering, de Mercedes-Benz GLB 250+, de opvolger van de EQB. Wordt het deze keer een auto waar ik moeilijk afscheid van kan nemen, of blijft bij een verstandshuwelijk?
Eén GLB voor alles
Met deze compleet vernieuwde GLB schrapt Mercedes-Benz in één klap twee modellen tegelijk: zowel de oude, op benzine draaiende GLB als zijn elektrische zusje, de EQB, verdwijnen definitief van het toneel. Er is voortaan nog maar één naam voor alle aandrijfvarianten, precies zoals bij de nieuwe CLA, waarmee de GLB bovendien zijn technische basis deelt: het MMA-platform, oftewel Mercedes-Benz Modular Architecture. Voor de EQB was dat een verlossing, want een succesnummer werd hij nooit: een laadvermogen van hooguit 100 kW, een verbruik dat niet superzuinig was en een actieradius die in de praktijk al snel tegenviel. Geloof me, ik heb het een paar jaar geleden getest in Frankrijk. Omdat de nieuwe generatie vanaf de tekentafel is ontworpen voor zowel hybride als volledig elektrische aandrijving, met een speciaal ontwikkelde 800V-batterijarchitectuur, hoeft de stekkerversie dit keer geen genoegen te nemen met een rol als tweede viool.
Looks
Uiterlijk is de GLB geen auto die om aandacht schreeuwt, totdat je hem ’s avonds opent en zijn lichtshow alle aandacht trekt. Het silhouet is nog altijd dat vertrouwde blok met afgeronde hoeken, gebouwd voor ruimte, niet voor aerodynamica in windtunnels. Toch is er genoeg veranderd om hem meteen als nieuw te herkennen. De koplampen zijn verbonden door een doorlopende lichtbalk, van links tot rechts, en aan de achterkant zien we exact hetzelfde trucje. Bij de elektrische versies is het front bovendien dichtgezet en versierd met liefst 94 individueel geanimeerde led-sterren in chroomlook, een subtiel maar speels signaal dat de stekkerversie voor je staat. Het resultaat is een zelfverzekerde gezinsauto.
Binnenin is de GLB minstens zo interessant. Mercedes heeft de omstreden touch-vlakken op het stuur laten varen voor echte knoppen en draaiwieltjes, en dat voelt als een opluchting na jaren frustratie bij andere modellen. Het dashboard met zijn waanzinnige MBUX-superscreen van links naar rechts oogt indrukwekkend, met drie schermen als je voor de dikste uitvoering kiest: een 14-inch middenscherm, een 10,25-inch digitaal instrumentenpaneel en optioneel nog een 14-inch scherm voor de bijrijder. Ook de materialen voelen luxe aan, van het gestikte kunstleer op het dashboard tot de metalen afwerking rond de ventilatieroosters.
Smaakgevoelig is de GLB zeker, net als de CLA dat ook is, want je kunt het interieur tot in detail zelf samenstellen: van kleur en materiaal tot de sfeer van de ambiancelichten. Dat is heerlijk voor wie graag personaliseert, maar het risico op een net iets te drukke materiaalcombinatie ligt op de loer als je niet oplet. Standaard oogt de uitvoering gelukkig overzichtelijk en volwassen. In het donker komt daar de instelbare sfeerverlichting bij, met ontelbare kleuren die zacht langs het dashboard en de portieren lopen, en het optionele Sky Control-panoramadak met ruim 150 verlichte sterretjes erboven. Slim detail: het glas van dat dak schakelt binnen milliseconden van doorzichtig naar melkachtig, zodat je de sterrenhemel houdt zonder in te leveren op felle zon. Romantisch of net iets te veel van het goede? Dat hangt van je gevoel af, of je vindt het een tikje kitscherig, of je wordt er dolgelukkig van.
Drive
Onder mijn Mercedes-Benz GLB 250+ zit een 85 kWh grote batterij, die je aan een snellader met tot 320 kW vermogen in ongeveer 18 tot 22 minuten van 10 naar 80 procent brengt. Geen stress dus. Tien minuten aan de snellader is al goed voor zo’n 260 kilometer extra actieradius, precies genoeg voor een korte wc-stop tijdens de vakantierit. De officiële WLTP-actieradius tot 631 kilometer is indrukwekkend voor een gezins-SUV, al zakt dat in de praktijk, zeker bij snelwegtempo, richting de 450 tot 500 kilometer. De motor levert 272 pk en 335 Nm, goed voor een sprint naar 100 km/u in 7,4 seconden. Dat voelt in de praktijk krachtig maar niet bruusk, precies de juiste toon voor een auto die vooral gezinnen moet overtuigen in plaats van hun maag.
Waar de GLB me het meest verraste, is de wegligging. De accu ligt laag in de vloer, wat het zwaartepunt drukt en de auto minder topzwaar laat aanvoelen dan zijn uiterlijk doet vermoeden. De besturing is licht maar geeft voldoende vertrouwen, en het onderstel filtert oneffenheden knap weg zonder log te worden. Dit is geen auto die om een rondje circuit vraagt, maar hij stuurt strakker dan je zou verwachten. Enige minpuntje: boven de 120 km/u nemen band- en windgeluid merkbaar toe, iets wat op de snelweg wel opvalt.
Qua rijhulpsystemen is de GLB ruim uitgerust en heeft Mercedes de systemen samengebracht onder de nieuwe naam MB.Drive. Acht camera’s, vijf radarsensoren en twaalf ultrasoonsensoren houden de omgeving in de gaten, en de afstandsassistent Distronic is standaard aan boord, samen met dodehoekwaarschuwing, rijstrookassistentie en een handige parkeerhulp met camera’s rondom. Slim is ook het adaptieve onderstel, dat drempels via navigatiedata herkent en de vering daar alvast op voorbereidt. En dan is er nog het regeneratieve remsysteem met vier standen, inclusief een natuurlijk aanvoelende one-pedal-modus waarmee je in de stad nauwelijks nog het rempedaal aanraakt.
Comfort
Comfort is waar de GLB het meest overtuigt. De wielbasis van 2,89 meter, samen met een verschuifbare achterbank, levert opvallend veel beenruimte op, ook voor lange passagiers. De bagageruimte begint bij 540 liter als vijfzitter (480 liter als zevenzitter) en loopt op tot 1.715 liter met de achterbank neergeklapt, en onder de motorkap wacht nog eens 127 liter extra bergruimte, goed voor een kratje boodschappen, drie voetballen of je laadkabels. Optioneel is er zelfs een derde zitrij, al is die, zoals bij vrijwel elke compacte SUV, vooral geschikt voor kinderen en kortere ritjes. Voor gezinnen met meerdere kleintjes goed om te weten: op de tweede en derde rij samen is plaats voor maximaal vier kinderzitjes.
Het infotainmentsysteem draait op Mercedes’ nieuwe MB.OS-besturingssysteem met de vierde generatie MBUX, en is daarmee volgens Mercedes het eerste systeem dat kunstmatige intelligentie van zowel Microsoft als Google combineert: de virtuele assistent schakelt tussen ChatGPT-4o, Microsoft Bing en Google Gemini. De navigatie leunt op Google Maps en houdt via de Electric Intelligence-functie rekening met temperatuur, verkeersdrukte en het laadnetwerk onderweg, zodat je route automatisch om een geschikte snellader heen plant. Intuïtief is het grotendeels wel, de menustructuur is logisch opgebouwd en je vindt de meeste functies zonder handleiding. Toch is het niet allemaal rozengeur: vrijwel elke functie loopt via het touchscreen, wat meer aandacht van de weg vraagt dan je zou willen, en de spraakassistent begreep tijdens onze test lang niet altijd wat ik wilde. Kortom: drie AI-systemen aan boord en nóg begrijpt Mercedes mij niet helemaal…
De stoelen zelf zijn een groot compliment waard: goed verstelbaar, geventileerd op de hogere uitvoeringen en comfortabel genoeg voor lange ritten zonder rugklachten. Ook de tweede zitrij schuift 14 centimeter heen en weer, zodat je zelf kiest tussen meer beenruimte of meer bagageruimte. Kortom, wie op zoek is naar een auto waarin het hele gezin zich thuis voelt, zit bij de GLB goed.
Value for money
Een verstandshuwelijk is het deze keer niet geworden. Daarvoor rijdt de GLB te prettig, laadt hij te snel en is hij simpelweg te goed doordacht. Echte liefde? Misschien niet op het eerste gezicht. Maar toen ik de sleutel moest inleveren, vond ik het toch een klein beetje jammer.
Met een instapprijs van 57.184 euro voor de GLB 250+ speelt Mercedes stevig mee in het segment van elektrische premium-SUV’s, maar goedkoop is het allerminst. Mijn testauto had een totaalprijs van 66.329 euro. De grootste concurrent blijft de Tesla Model Y, die met een efficiëntere aandrijflijn en groter Supercharger-netwerk nog altijd een ijzersterke tegenstander is. Ook de Volvo EX40 is een geduchte concurrent. Wie liever met een instapmodel begint, kan bij de GLB 200 terecht vanaf 51.739 euro, met een kleinere 58 kWh-accu en een actieradius tot ruim 430 kilometer.
Is de Mercedes-Benz GLB dan de bestverkochte auto in zijn soort waard om op te wachten? Voor gezinnen die ruimte, laadgemak en een vertrouwd merk hoger waarderen dan de laatste snufjes efficiëntie, is het antwoord: “wellicht!”. Mercedes heeft zijn huiswerk opnieuw gedaan, en dat is te merken in bijna elk detail van deze auto. De GLB is terug.
